Commençons par le commencement. Qu'est ce donc que la dégustation du vin? Une première affirmation s'impose ici, en matière de vin, déguster du vin n'est pas synonyme de boire. La dégustation est faite de pondération et de mesure et stimule presque tous les sens; la vue, l'odorat, le goût et le toucher. En fait, déguster c'est analyser le vin. On y analyse particulèrement; l'oeil (couleur), le nez (arômes) et la bouche (saveurs et textures).

La dégustation c'est aussi le plaisir de reconnaître des arômes, d'identifier des saveurs, de reconnaître le style du vin, quelquefois son millésime ou sa provenance. De ce fait, la dégustation devient alors un voyage dans notre mémoire, dans le temps et dans l'histoire.

Pour l'oenophile, un verre de vin est plus qu'un simple produit agricole ou qu'une simple boisson alcoolique. Un verre de vin c'est un témoignage, ça nous raconte une histoire, traduit une technique, révèle un terroir, démontre le génie d'un vigneron, suggère un paysage, rappele le temps, et c'est la pratique de la dégustation qui nous permet de recevoir ce témoignage et de le transmettre.

La vue est notre premier contact avec le vin et est à l'origine de nos premières impressions. L'analyse visuelle nous renseignera sur la couleur, la brillance, la limpidité, l'intensité (qu'on appele la robe du vin) et nous donnera des indications au sujet de l'âge, de la vinification, de la conservation du vin, et de son degré d'alcool.

L'analyse visuelle du vin comporte 4 étapes principales, soit l'appréciation de la limpidité, de la brillance, de la couleur et celle de la viscosité.

La limpidité. La technique est simple, il suffit d'observer latérallement le verre de vin soit avec un fond blanc (nappe, feuille de papier ou napperon blanc) ou soit avec une source lumineuse derrière le vin. De nos jours les vins troubles sont rares car presque tous les vins modernes sont filtrés. Lorsque le vin est trouble cela peut indiquer un défaut dans le vin, mais peu aussi indiquer que le vin est tout simplement non filtré. Dans le premier cas, le vin est défectueux et doit être retourné, dans le deuxième cas, normallement une note sur la contre étiquette de la bouteille en fait mention et le vin, bien que légèrement trouble, est parfaitement consommable et peut même être de qualité supérieur.

La brillance. En fait, la brillance c'est l'éclat du vin, sa facilité  de réfléchir la lumière, de briller comme une pierre précieuse. On apprécie cette qualité en regardant la surface du vin dans le verre en prenant bien soin d'avoir un fond blanc (nappe ou feuille de papier). Avec les techniques modernes de vinification, la plupart des vins sont brillants.

La couleur. Pour apprécier la couleur d'un vin on analyse l'intensité, la teinte globale ainsi que la couleur de la frange (petite zone ou le vin recontre le verre). Pour appréciez la couleur, inclinez votre verre (à moitié plein seulement) vers l'arrière et jugez de la couleur du vin en le plaçant devant un fond blanc. Notez si sa robe est sombre ou pâle; essayer de lui attribuer une couleur. L'intensité colorante est due à sa richesse en pigments colorants et doit être nuancer en fonction du type de vin car on ne peut espérer la même intensité colorante d'un Bourgogne que d'un Chateauneuf-du-Pape. La teinte, c'est la tonalité principale des reflets que l'on peut observer sur le bord du disque. Quant à la couleur de la frange, elle est une source d'informations  sur l'évolution du vin car c'est dans cette partie que les composantes des couleurs sont les plus visibles. Ainsi, un vin rouge jeune aura la frange pourpre et un vin rouge plus vieux démontrera une frange orangé et même grenat.